Chill-inducing music enhances altruism in humans                                                                                                                                       Frontiers in Psychology, published online October 2014

Fukui H, Toyoshima
Faculty of Education, Nara University of Education, Nara, Japan

Music is a universal feature of human cultures, and it has both fascinated and troubled many researchers. In this paper we show through the dictator game (DG) that an individual’s listening to preferred “chill-inducing” music may promote altruistic behavior that extends beyond the bounds of kin selection or reciprocal altruism. Participants were 22 undergraduate and postgraduate students who were divided into two groups, the in-group and the out-group, and they acted as dictators. The dictators listened to their own preferred “chill-inducing” music, to music they disliked, or to silence, and then played the DG. In this hypothetical experiment, the dictators were given real money (which they did not keep) and were asked to distribute it to the recipients, who were presented as stylized images of men and women displayed on a computer screen. The dictators played the DG both before and after listening to the music. Both male and female dictators gave more money after listening to their preferred music and less after listening to the music they disliked, whereas silence had no effect on the allocated amounts. The group to which the recipient belonged did not influence these trends. The results suggest that listening to preferred “chill-inducing” music promotes altruistic behavior.

Table 1 – Mean allocation of each stimuli.

And for our Italian friends:

La musica è una caratteristica universale tra gli esseri umani, che da anni affascina e intriga i ricercatori. In questo studio i ricercatori dimostrano, attraverso il gioco del dittatore (DG), che quando un individuo ascolta la sua musica preferita, quella che induce i brividi, viene spinto verso comportamenti altruistici che vanno al di là del clan di appartenenza o dell’altruismo reciproco. Hanno partecipato allo studio 22 giovani tra studenti e laureati divisi in due gruppi, il gruppo “interno” e il gruppo “esterno”, e agivano da dittatori. I dittatori ascoltavano musica di loro gradimento o musica che non gradivano, oppure silenzio, prima di agire da dittatori. In questo esperimento ai dittatori veniva dato denaro reale che non potevano però tenere, ma che dovevano distribuire ai riceventi, presentati come immagini stilizzate di uomini e donne sullo schermo di un computer. I dittatori giocavano al DG sia prima sia dopo avere ascolto la musica. Sia i dittatori uomini che donne elargivano più denaro dopo avere ascoltato la loro musica preferita e meno dopo avere ascoltato musica sgradita, mentre il silenzio non aveva alcun effetto sulle somme che venivano allocate. Il gruppo al quale il ricevente apparteneva non influenzava questo trend. Gli Autori concludono che l’ascolto della musica preferita incoraggia comportamenti altruistici.

For complete article, please see Frontiers in Psychology.

Editorial note: The views of the following statement contained in the full article, As is widely known, music has the ability to strongly affect a person’s emotions and sometimes even control them (Juslin and Sloboda, 2010),” does not necessarily represent the views of Pathways in Music.

Personal preferred ‘chill-inducing’ moment, in total recollection, occurs in the following piece, 3:32